Der Gezeitenstrom der Meerenge kehrt sich viermal täglich um und zieht pazifische Wellen durch die meilenbreite Lücke mit Geschwindigkeiten, die vier Knoten überschreiten können. Diese hydraulische Schwelle hat die Marine-Strategie und den Handelsschiffsverkehr seit zwei Jahrhunderten geprägt. Katamaran-Rümpfe, mit ihrer Stabilität durch den Doppelkiel und ihrem geringen Tiefgang, veränderten Ende des 20. Jahrhunderts den Zugang zu diesen Gewässern und verwandelten das, was einst die exklusive Domäne der Yachtclubs war, in eine demokratische Passage für jeden, der am Pier 39 an Bord geht.
Die Bucht von San Francisco umfasst 1.600 Quadratkilometer und ist damit das größte Ästuar des Pazifiks auf dem amerikanischen Kontinent. Ihre Inseln — Alcatraz, Angel, Treasure, Yerba Buena — sind navigatorische Orientierungspunkte und ökologische Reservate, deren felsige Küsten Seehunde, Braunpelikane und saisonale Wanderungen von Grauwalen beherbergen. Eine San Francisco Katamaran-Kreuzfahrt durchquert diesen Archipel und folgt Routen, die erstmals 1775 von spanischen Entdeckern kartiert und später in den 1850er Jahren vom U.S. Coast Survey formalisiert wurden. Moderne Katamarane, ausgestattet mit Diesel-Hilfsmotoren und GPS, respektieren nach wie vor die Windmuster, die an Sommernachmittagen die Westwinde durch das Gate leiten und die 15-Knoten-Brise erzeugen, die die Segel füllt.
Das Hafenviertel, an dem diese Abfahrten starten – Fisherman's Wharf und der östliche Pier-Komplex – begann in den 1890er Jahren als italienische Fischerenklave. Feluken und Boote mit Lateinersegeln drängten sich einst an den Docks; die heutige Flotte umfasst Walbeobachtungsschiffe, Rennboote der America's Cup-Klasse und die stabilen Katamarane, die wegen ihres Passagierkomforts bevorzugt werden. Bootsrundfahrten in San Francisco bilden heute ein Kernsegment der maritimen Wirtschaft der Stadt und befördern jährlich mehr als 800.000 Passagiere auf Routen, die die Infrastruktur der Bucht offenbaren: die Spannweite der Bay Bridge, die Containerterminals von Oakland und die U-Boot-Netze, die den Hafen einst in Kriegszeiten schützten.
Die Segelpläne richten sich nach den Gezeiten und den Tageslichtstunden. Vormittagsabfahrten fangen den Rückzug des Nebels über den Marin Headlands ein; bei Sonnenuntergangsfahrten, die von Donnerstag bis Sonntag zwischen Mai und Oktober angeboten werden, kehren die Schiffe rechtzeitig zurück, wenn das Alpenglühen auf den gläsernen Hochhäusern der Stadt liegt. Das Erlebnis ist unmittelbar: das Knarren des Riggs, das Rauschen des Wassers an den Glasfaserrümpfen, der salzige Wind, der es erfordert, dass Passagiere lose Gegenstände sichern. Es ist eine Arbeitspassage durch einen arbeitenden Hafen, wo Navigationsbojen Schifffahrtswege markieren und die Küstenwache die Funkfrequenzen überwacht.
1 Std. 30 Min.
